私の場合だとまず、
イメージを想起してメロディを作り、肉付けをしていく。
で、肉付けの過程で、あの曲のああいう感じ欲しいなで、軽くコピーをする感じです。

メロディ作りの際は、やはり多分過去聞いたことのあるメロディからどこか、イメージを受けているところはあると思います。