ℵ �U

たまたま、うけがたき人界に生まれ






形而上学的ミステリー小説 : ℵ (連載中 2026年07月26 〜2026年10月12 )
https://lavender.5ch.io/test/read.cgi/philo/1785014167/　(前スレ)

一九●▲年 晩秋(おそあき) 帝都

大正から昭和の初期へと移ろう時代の揺らぎの中で、此の木造能楽堂の別荘風の奥座敷には、静謐で雅やかな刻(とき)が流れていた。因みに、一九二六年は、大正天皇の崩御に伴い皇太子裕仁親王が皇位を継承し、即日「昭和」と改元された。つまるところ、昭和元年は、大正十五年十二月二十五日に始まり、同年十二月三十一日で終わった。

ゆえに、昭和元年として暦の上に現れた期間は、僅か七日間であった。偶然にも昭和最後の年であった昭和六十四年も、矢張り七日間しかなかったのである。

「帝都」とは「皇帝（天皇）のいる都」と云う意味であり、戦前、特に明治、大正、昭和初期における「東京」の代表的な別称や呼び方であった。 明治維新によって、首都が京都から東京に移された東京着座後、大日本帝国憲法下において「帝国の首都」と云う意味合いを強く込めて、新聞や小説、公文書、ポスターなどで頻繁に「帝都東京」や「帝都」と表現されていたのである。

黄昏の刻限。此の別荘風の奥座敷には、磨き上げられた黒漆塗りの廊下と、畳の蒼い匂いが仄かに漂っていた。外では、色鳥の啼く声が聞こえた。外光は薄い手漉(す)き障子を透かして柔らかく部屋を包み込み、四季の風物を描いた黒漆を背景にした金の平蒔絵(ひらまきえ)の襖絵が、ほの暗い此の室内に静かな格調を湛えていた。

正面の床の間には、晩秋の深々と冴え亘る満月の下、風にそよぐ武蔵野の薄(すすき)と小さな紅い花を散らす萩(はぎ)の秋草を描いた絹本(けんぽん)の掛け軸が、静かに垂れ下がっている。

其処にあった古備前焼の花活けには、細い穂を揺らす薄と、凛とした佇まいの濃紫の龍胆(りんどう)が、ひと挿し静かに活けられていた。

其処で静かに座していたのは、辞色の美しい気品ある面差しをした、あのカフェー<白磁>にいた新米の女給風であった。女給風の装いは、何処か大正浪漫風のモダンな残り香を漂わせるものがあった。濃紺のきりりとした絣(かすり)の着物に、卯(う)の花色の帯を文庫結びにし、帯まわりは動きやすく整えられている。

此れから行う能で使われる小鼓(こつづみ)を敲(たた)く際に髪が邪魔にならぬ揺、其の長く艷やかな黒髪はお下げの三つ編みに結われ、其れを脰(うなじ)で優雅に束ね上げていた。其の白く繊細な首筋は清楚でありながらも、どこか仄かな婀娜(あだ)っぽさを醸し出している。

此の女給風は、床脇の中央に据えられた上段に筆返しのある違い棚の下段に置かれた八角型の桐の小鼓箱を静かに手に採ると、其れをいにしえの寶物(たからもの)でも扱うように、蒼い畳の上へそっと置き、床の間の前に敷かれた深緑の鍛子織(どんすおり)の座布団の上に、自らの膝を静かに揃えて端座した。

絹の滑らかな光沢が、手漉き障子からの淡い光を弾き、微かな陰影を織りなしている。此の桐の小鼓箱には、砂子蒔き(すなごまき)の色砂を用いて、仲秋の候の秋桜と桔梗の花が夫々描かれていた。

そして、白魚の揺に透き通った指で、其れに掛けられた端に房の付いた古代紫の絛紐(さなだひも)をほどくと、留金である銀の鐶(かん)金具からすっと其れを引き抜いた。

此の女給風の膝元には、カフェー<白磁>にも顕れた白灰斑の美しい毛並みを持つ猫が、丸くなって甘えるようにひたと体を擦り寄せている。此の猫は「パフッ、パフッ」と、此の女給風への只ならぬ情愛を示す鼻息を何度も漏らし、そのモフモフした柔らかい尾を畳の上で、ゆらりゆらりとリズムを取りながら、振り子のように動かしていた。

此の女給風は、名門の女流能楽師の厳格な師匠のもとで、已に一年以上の歳月をかけて、此の最も難しいとも云われる小鼓を稽古していた。なぜなら、此れを只敲くだけでは、床を殴るような鈍い音しか出ないのである。亦、小鼓を含めた和楽器の稽古事は、昭和初期の令嬢や女性の趣味と当時の教養の一つになっていたのである。

左手(ゆんで)を用いて小鼓を右肩に構え、其の精妙な握り加減と指の当て方で、音の高さや響きを正確に打ち分けるには、気が遠くなる程の長い修練が必要なのである。そして、女給風の手元にある小鼓は、極上の逸品であった。

大きな砂時計の揺な形をした小鼓の胴は、樹齢数百年の桜の樹を刳り抜いて作られたものである。其の外側には漆黒の極上漆が塗られ、金粉と泥を用いた美しい松竹梅の蒔絵が金箔と共に細密に施されていたのであった。

併し――此の胴の内部、手では触れられぬ深く暗い空洞の木肌には、あの高い霊視能力を有した巫女風が佇んでいた洞窟の岩壁に刻まれていた「秘文字(ひもんじ)」――あの和讃と七言古詩の暗号文が、其処へ極小の楔形文字のように妖しくも密かに彫り付けられていたのである。そこには、其れを決して忘れぬ揺に、と云う女給風の決意もあった。

嘗(かつ)て、あの天狗礫(てんぐつぶて)が雹や霰のように降りしきる洞窟で共に居た、前世は江戸時代の淫人の破戒僧であったと云う雪豹と、其の獣の許嫁となった看護師風は、此処まで如何なる摩訶不思議な経路を辿ったのかは杳(よう)として定かではなかったが、此の戦前の情緒と風俗がみられる舞台へと共に遷移し、今の女給風と猫へと、夫々其の姿形を変えたのであった。

此の女給風の袖からは、蘭麝(らんじゃ)の馥郁たる薫りが漂うかの揺であった。併し、実際、此の女給風からは秋草である蘭草(ふじばかま)の清らかで上品な香りがしたのである。

もしかすると、麝に似た匂いは、女給風が「雪影」と名付けた、其れ以前は、勇壮な雪豹の姿をしていた白灰斑の猫の身から発せられているのかもしれなかった。女給風は、此の雪影をそっと撫でながら、次のような幻のごとき回想を始めた。

嘗て自らが看護師風であった刻(とき)、女給風が遭った遮光器土偶から洩れる少女の呪詛の声が昏く響いていた洞窟の奥を降りた先にあった、朱で刷かれた大きな卍が彫り込まれた祠で、其の巫女風は、看護師風が此の雪豹の許嫁になることの吉凶を易経で閲(けみ)したところ、其処で獲られた筮竹の結果は、第十一番目の卦(け)の「地天泰」であった。

此れは極上の吉兆であると巫女風から告げられたのを此の女給風は、まだ昨日事の揺にはっきりと覚えていた。併し、巫女風の此の讖(しん)を信じてよいものなのか、女給風には未だ定かではなかったのである。

此の刻、女給風は、白鷺城の天守閣の最上階へ祀られた其の天守の主であった妖怪の刑部(おさかべ)姫の伝承のことがふと脳裏に浮かんだ。刑部姫の姿に、なにか自身が前世からの囚われの身であるかの揺な今生の像(すがた)を認めたのである。

此の遠い幻のごとき回想を終えた女給風は、背筋をすっと垂直に伸ばし、端正な姿勢に正した。畳の傍(かたえ)に置かれた小鼓の革は、仔馬の腹の柔らかな皮で作られている。小鼓の革は室内の乾燥に弱い為、柔らかで繊細な音色を出す為には湿度を保つことが必要であった。

そこで女給風は此れを手に採ると、胴と革の接合面の処の隙間から、小鼓の裏革へ小さな息を「ふぅーっ」と優しく吹きかけ、其処へ吐息の温かな湿り気を与えた。同じように表革にも息を吹きかけて湿り気を与えた。革の張り加減を指先で確かめ、朱色の極細の絹組紐であった調べ緒を左手(ゆんで)で繊細にしめやかに握り込む。

此の調べ緒の締め付け加減で、革の張り具合が変わるので、それで小鼓の音色を自由に変化させることが出来るのであった。そして女給風は、みずからの右肩のすぐ上に、此の桜胴の小鼓をふわりと載せて、ひと声を発した。

「……よぉーう」

女給風の夭桃の揺に可憐で淡く、亦、蜜の揺に潤う唇から零れた其のかけ声は、荒々しい能楽のかけ声とは大きく異なり、鈴の音の揺に澄明で、其れは何処か京風のみやびな愁いを帯びながら、此の奥座敷の静寂をそっと揺らしたのである。

―― ポンッ…… 。

小鼓の仔馬の皮が部屋の空気を震わせ、透明でまろやかな、澄み亘る和の調べが此の座敷の中へ、池へ投ぜられた石から作られた波紋の揺に四方へと響き亘った。

「チ」、「タ」、「プ」、「ポ」と云う小鼓の四つの基本の音を、女給風は左手(ゆんで)を用いた調べ緒の緩急と、右手(めて)の中指と薬指の指先の腹の触れる面の違いに依って巧みに打ち分けて往った。

そして、みやびな掛け声とともに、女給風が最初の謡(うたい)として口ずさみ始めたのは、次の揺な能の祝言曲の「高砂(たかさご)」であった。

高砂や 此の浦舟に 帆を上げて
此の浦舟に帆を上げて
月もろともに 出潮(いでしお)の
波の淡路の島影や 遠く鳴尾の沖過ぎて
はやすみのえに 着きにけり
はやすみのえに 着きにけり

四海(しかい)波静かにて 国も治まる時つ風
枝を鳴らさぬ 御代(みよ)なれや

あひに相生の松こそ めでたかれ
げにや仰ぎても 事も疎(おろ)かや
かかる代(よ)に住める 民とて豊かなる
君の恵みぞ ありがたき
君の恵みぞ ありがたき

能の作品であった此の「高砂」は、雌株、雄株の二本の松が寄り添って生え、其れがまるで一つ根から立ち上がった揺に見える、相生(あいおい)の松へ託された夫婦愛と長寿の言祝(ことほ)ぎの唄である。

島嶼を囲む波音を連想させる祝言(しゅうげん)の此の調べは、今の此の女給風と、其の膝元で目を細めている白灰斑の猫と共に遭った自らの数奇なる人生を言祝ぐかの揺に、此の木造の能楽堂に木霊していたのである。

猫の雪影は、嘗て雪豹であった刻の看護師風との許嫁の契りを此の謡に深く感じて取っているかの揺に、うっとりと其れに聞き惚れていた。其処での契(ちぎり)であった多額の結納金の件(くだり)のことも忘れていなかったのかも識(し)れなかった。

もし、此の場に画家で詩人、図案家で挿絵画家、且つ、新聞記者でもあったと云う、彼(か)の時代の一世を風靡した竹久夢二でもいたら、是非とも此の小鼓を打つ麗人の女給風と白灰斑の猫を画題にして、大正浪漫の画風や夢二式美人と称せられた独特な女性像の描き方を用い、江戸情緒と異国趣味が絶妙に交錯する此の場の都会的洗練の情景を美術や絵にしていたであろうことが想像されるのであった。

最後に小鼓の「ポンッ……」と云う静かな一打の余韻が、薄い手漉き障子を透かした黄昏の此の室内へ、波紋の揺になって消えて往った。

女給風は、右肩に載せていた松竹梅の蒔絵が金箔と共に細密に施された桜胴をそっと下ろすと、古代紫の絛紐を丁寧に結び直し、再び桐の小鼓箱へと納めた。

膝元で「パフッ、パフッ」と鼻息を漏らしていた白灰斑の猫の雪影が、寂しそうにそのまろやかな頭を女給風の膝へ押し付けてくる。女給風は、そっと其の愛おしい毛並みを一撫でし、小さく微笑みながら云った。

「……雪影。少しの間、静かにしていておくれね」

膝下の雪影は満足そうに「ゴロゴロ」と喉を鳴らし、己の尾を口で咥えて「ウロボロスの輪」を描くように丸くなって寛いでいる。

女給風は、先日、まだ勤め先になったばかりのカフェー<白磁>へ来ていた賢しげな議論を交わしていた大学生達が一斉に口を揃えて云っていた【N資金】という謎めいた言葉が、喉元に刺さった棘の揺にずっと脳裏に引っかかっていた。

小鼓の稽古を嗜む程の女給風であったので、聴力は至って細やかであった為、其れを自らの聞違(ききたがえ)だとは少しも感じられなかったのである。

ー ……一体、何のことなのかしら、【N資金】って ー

亦、此の女給風が今まで此の小鼓で打ち鳴らしていた「ポンッ」「ポポーン」と云う拍子と、その掛け声の音律。此れが、のちに極めて重要な役割をもたらすことを此の麗人の女給風は、此の刻は、まだ少しも知る由がなかったのである……。

英語耳は子供の頃の経験が全て
大人になったら絶対身につかない

稽古を終えた女給風の指先には小鼓の緒を握り締めた痕と、かすかな汗の湿り気が残っていた。女給風は、静かに立ち上がり地袋のある棚まで進むと、其の中へ仕舞ってあった水指しを採り出す為に、そっと小襖を開き其れを手に採った。

水指しは、青磁の釉薬(ゆうやく)が掛かった簡素な形をしていた。此の座敷の襖には淡い生成り色の紙が貼られ、表面には僅かな木目が透けて見える。襖の縁に手を添え、ゆっくりと引き寄せる。襖は僅かな抵抗をみせながらも、静かに開いた。

座敷の外から、廊下の冷たい空気が流れ込んで来るのを肌へ感じながら、女給風は、其の水指しを携えて襖の外へと足を踏み出して往った。

廊下の板の間は、其の足音を微かに反響させた。手水場(ちょうずば)へと向かう途中、女給風は、黄昏に染まる庭の面影を垣間見る。其処には枯れ山水の砂紋が、静かに広がっており、其の奥には一株の南天が朱い実を付けていた。

女給風は、手水場まで辿り着くと、手水鉢の縁にしゃがみ、其処で静かに手を洗い始めた。少し冷たい水が、指先を伝い落ちて往く。手に残っていた小鼓の緒の感触も汗の湿り気も一緒に水へ溶け、静かに消えて往った。

女給風は手を洗った後、此処へ携えてきた小さな青磁の水指しを手に採った。そして、手水鉢から静かに水を汲むと、其れを水指しの口へと注いだ。水は澄んだ音を立てて、水指しの中へと落ちて往った。女給風は、そっと手を拭いてから水指しを携え、再び廊下を戻って往く。

座敷の襖は、まだ開いた儘だった。女給風は襖の縁に手を添え、ゆっくりと其れを閉じた。襖は僅かな音を立てて、静かに閉じた。此の座敷には、再び静謐な空気がそっと戻ってきたのであった。

女給風は、付書院の前へ薄紫の座布団を敷いた。書院障子から射す黄昏の光の中、棚板の上には経典の表紙が載った黒漆の見台が立っている。

地袋の棚へ向かった女給風が次に其処から採り出したのは、黒漆に細やかな螺鈿細工が施された手箱であった。蓋を開くと、其の中には白磁の硯滴(けんてき)と、唐代から使われていると云われる端渓硯(たんけいけん)の硯、仄かに墨の薫を漂わせる古墨、狼毫(ろうごう)の細筆と手漉きの薄手の雁皮紙が静かに納められていた。

此の文房四宝(ぶんぼうしほう)の落ち着いた佇まいを眺めるだけでも、女給風の心は、いにしえの風雅な文人のように和むのであった。此れらは、女給風が用いる為の写経のひと揃えであった。写経は、心の整頓や掃除をするのに非常に良いからと、姉が勧めてくれたのが、此れを女給風が始めたきっかけであった。

「……雪影や。亦しばらくの間、少し静かにしていておくれね」

こう呼び掛けてから、女給風は座布団を敷き直すと、膝を揃えて其処へ端座し、見台へ載せてあった「般若波羅蜜多心経」の経典をゆっくりと開く。此の女給風の色鳥の揺に澄んだ声に応えるかの如く、雪影は畳の上で尾をゆらりと一振りすると、此の場で上品な香箱座りをしながら其の目を細めた。

其の前世は江戸時代の淫人の破戒僧であった雪影は、まるで自身が写経をする姿勢でも採るかのように、其の前脚は内側へ優雅に折り畳まれ、其の柔らかな肉球は天側へと向けていた。そして、女給風は息をひそめる揺にしながら、心経を此の和紙へ遷(うつ)す為の心の準備をし始める。

女給風が写経へ向かうのは、単なる心の安らぎの為ばかりではなかった。小鼓の胴の奥深くに刻み込んだあの「秘文字」――前世より曳きずる暗号文と、巫女風が示した「地天泰」の卦。

其の吉凶の狭間で揺れる自らの業と、其の解き明かされぬ運命の糸を経文(きょうもん)のひと文字を遷す毎に、其れを静かに手繰り寄せる為の儀式でもあったのである。

女給風は、小鼓の胴に彫られた御筆先(おふでさき)の如き秘文字の這入(はい)った平水韻が踏まれた七言古詩と其の和讃を、次の揺に亦思い出していた。

抑々六界如夢煙
沈淪苦海身可憐
天機順巡結宿縁
断絶迷妄解脱路

初試精研煉霊性
四方寂静離我執
二世愛執皆放捨
深観五蘊本是空

三途濁流不足懼
六道輪廻超此処

抑(そもそも) 六界は夢幻の如く
苦海に沈淪(ちんりん)する身の儚なさよ

天機は巡りて 縁(えにし)は結ばれ
迷妄の絆を絶つぞ　解脱の路 (みち)なる

壱のこころみに 霊性を煉磨し
四方の寂静に 我を離れよ
二世の執着 すべてを放ち
五蘊の空を 深く観ずべし
三途の濁流 懼(おそ)るること勿(なか)れ
六道(りくどう)の輪廻 此処に超えなん

こうした前世の物想いから、ふと我に還った付書院の前へ座る女給風は、黒漆塗りの見台が措かれ、其の上に載せられた「般若波羅蜜多心経」の経本をしばらく見つめたのであった。

女給風は、あらかじめ経箱から採り出してあり、已に見台の上へと措き、先程開いておいた此の経本の文字(もんじ)を追った。経本の紙は、経年の使用に依り僅かに黄ばみ、其の文字は墨色を保った儘静かに佇んでいた。

女給風は「般若波羅蜜多心経」の経本を少し丈持ち上げ、其の頁を捲った。経本の此の黄ばみは、嘗て、此の経典を誰かが使っていたことを証しているかの揺であった。

ー　観自在菩薩　ー

此の最初の一行が、見台の上で女給風を俟(ま)っていた。女給風は青磁の水指しから、白磁の硯滴へと入れ代えて措いた数滴の水を硯の丘へと落とす。其の水は、硯面からやがて落潮、海へと静かに広がって往き、墨を俟ち構えていた。

女給風は、古墨を手に採ると、ゆっくりと摺り始める。墨が水に溶ける音は微かな擦過音となり、此の静謐な座敷の四方へと響き亘った。墨色は、初めは薄い青灰色を帯び、やがて深い黒へと沈んで往った。女給風は、其の変化を黙って見詰めていた。まるで墨を磨く時間そのものが、心を落ち着かせる為の儀式であるかの揺に……。

女給風は、細身の狼毫の筆を手に採った。因みに、狼毫とは鼬(いたち)の毛を用いた筆ことである。其の筆先は水に濡らされ、墨を含んで僅かに重くなっている。女給風は正座した姿勢の儘、背筋を伸ばし、肩の力を抜いた。左手(ゆんで)で手漉き和紙の端を軽く抑え、右手(めて)には筆を採る。

筆は、和紙に対してほぼ垂直に近い角度へ保たれ、筆は手首ではなく、肘と肩の動きで運ばれる揺にする。亦、呼吸は静かに、一画毎に整えられる揺に心掛ける。女給風は、ゆっくりと静かに息を吐きながら、漸く最初のひと文字を書き始めた。

ー　観　ー

筆先が和紙に触れた瞬間、墨は静かに滲み、やがて乾いて、深い黒の残像となった。女給風は、此のひと文字の跡を又しばらく見つめた。

ー　自在菩薩　ー

其の筆は、ゆっくりと併し惑うことなく運んだ。ひと文字毎に、自らの呼吸が整えられ、心が静まって往くのが判る。誰そ彼(たそかれ)の外の風が、書院障子の隙間から僅かに吹き込み、手漉き和紙の端を軽く揺らした。女給風は其れに気付きながらも、決して其の筆を止めなかった。

ー　文字を書くと云うことは、自らの内にあるものを、外へと曳き出すことなのかしら。其れとも、外にあるものを、自らの内へと採り込むことなのかしら　ー

こうした想いが脳裏を過ぎりつつも、筆先が紙へと触れる度に、墨は静かに紙肌の中へと沈んで往く。墨が紙へ沈む一瞬一瞬が、女給風にとっては、自らの問い其のものと真摯に向き合うことでもあったのである。

観自在菩薩 行深般若波羅蜜多時 照見五蘊皆空 度一切苦厄

経文の文字は静かに、此の鶏卵の如若(ごとし)淡い黄味を帯びた、光沢のある紙肌の雁皮紙の上へひと文字ずつ遷って往った。女給風は暫くの間、書き終えた此の一行を見詰めた。其の文字は未だ拙く、筆致には惑いが残っていた。

併し、此の拙さの中には、なにか確かなものも同時に宿っている揺にも見えた。そして女給風は、自らの
書いた文字を此の刻(とき)初めて、「美しい」と感じたのであった。

「……文字(もんじ)は、こんなにも素直に、自らの心を遷(うつ)すものなのかしら」再び、女給風は筆先を墨に浸し、此の薄黄みがかった雁皮紙へと向かった。

舎利子 色不異空 空不異色 色即是空 空即是色

筆を揮(ふる)う。墨が沈む。女給風は、此の一瞬一瞬毎に、初めて、書と云うものの奥深さに触れた揺な気がしたのである。

「こんな風に、いつも美しく書けていたら……」

女給風は、こう小さく呟いた。其の声は座敷の静けさに溶け、やがて消えて往った。正直な処(ところ)、女給風は、此の経文の意味を未(ま)だよくは智解していなかった。

唯(ただ)、此の浮世の実相は空で有り、わたくしと云う顕在は苟且(かりそめ)である、と云うことが此の心経の教えに或るとのことであった。

蓋(けだ)し、経文の意味など判らなくとも、書くこと其のものが、女給風を少しずつ何処か真なるものへと導いていた。

経文の數行を書き終えると、女給風は筆を措き静かに息を吐いた。硯の墨は、未だ湿り気を帯びていた。硯滴から再び清水を落とし、墨を薄く伸ばす。しばらくすると、

「今日は、此処までに致しましょう」と、女給風は小さく呟いた。

筆を洗い、硯を拭い、和紙を丁寧に畳む。此の一連の所作は、写経そのものと同じ位、静かで、亦、大切な儀式であった。

「御姉さまが、わたくしに云っていた揺に、無心に文字を書くことは、きっと自らの心を整えることなのだわ」

女給風は、誰にともなくこう呟いた。墨を磨り、筆を採り、静かな心持ちでひと文字ずつ書く。其の間、心は只今の此の瞬間にあるのだから……。

座敷の外では、晩秋の砌(みぎり)の風が枯れ葉をさらさらと鳴らしていた。見台の立つ付書院の右端には、なにも活けられていない凛とした佇まいの汝窯(じょよう)の花活けが措かれていた。

女給風は、此れを見詰めながら静かに微笑んだ。もしかすると、斯様な空こそが、心経の眞(まこと)の心なのかも識れない、と胸の中で其れを淡く感じたのであった。