日本語の古語の『ましら』とは、どのようなことばの表現だろうか。
そのように問はれたとして、大半の人は、その言葉を既に知っていても、そうでなくても、検索したり、辞書を引いたりして、
それが動物の「サル(猿)」を指す言葉であると記されているのを確認できれば、「『ましら』とは『サル(猿)』のことである」と心得て、
「ましら」ということばの表現が分かったことにするだろう。日本語の専門家であれば、「サル(猿)」を指すのに「ましら」ではなく、
「まし」という表現が用ゐられていることも知っているので、「まし・ら」の「ら」は接尾辞であるものと解釈するだろうが、
それでも、「『まし』とは『サル(猿)』のことである」として、万葉仮名で「まし・ら」がどのように表記されるにせよ、
「まし・ら」ということばの表現は、理解できているものとする。
そこで、「仮に、人々が、普段からいつも長い手で樹木にぶら下がっているテナガザルのようなサル(猿)の姿を目にするのが普通であったとしても、
やはり、そのサル(猿)を『まし・ら』と呼ぶことになったのだろうか」と問はれたとしても、
日本語を話す人々が古代から日常的に目にしていたのは、「ニホンザル」なのだから、「まし・ら」が指しているのは、
見たままの「サル(猿)」のことで、それ以上でもそれ以下でもなく、後世にそれが「ニホンザル」と分類されたなら、
人々が「まし・ら」と呼んでいた「サル(猿)」が「ニホンザル」という分類名で呼ばれることになっただけであるとして、
何を問はれているのかを考へてみようとすらしないだろう。